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Los azúcares
La función de los azúcares
La sacarosa
Los edulcorantes
El azúcar agregada
Los azúcares
Como primer paso, es necesario saber a qué se refiere el término “azúcar”, ya que puede prestar a confusión. Comúnmente este término se entiende como el producto refinado extraído generalmente de la caña de azúcar, que está compuesto totalmente por SACAROSA (azúcar común de mesa). Sin embargo, éste no es el único tipo de azúcar que existe. También podemos encontrar azúcar en la leche, llamado LACTOSA; en las frutas y en la miel, como GLUCOSA, FRUCTOSA, y SACAROSA inclusive. Todos estos tienen sabor dulce en diferentes intensidades.
La función de los azúcares
Los azúcares tienen una función en el organismo ya que nos aportan energía de rápida utilización y son requeridos por nuestro cuerpo especialmente a la hora de hacer grandes esfuerzos. ¿Cuál sería el problema a nivel de salud? El problema es el exceso de azúcar en relación al resto de los nutrientes brindados por la alimentación. Grandes cantidades de energía que no son utilizadas por nuestro cuerpo se acumulan como grasa, trayendo problemas para la salud.
Por ejemplo, la leche además de contener una cierta proporción de azúcar, contiene gran cantidad de agua, otro porcentaje de proteínas, grasa, calcio y otros minerales y vitaminas importantes. Las frutas, por su parte, también contienen mucha agua, y aportan significativa cantidad de fibra, vitamina C y potasio, entre otros nutrientes más.
La sacarosa
Cuando agregamos azúcar blanca o sacarosa a los alimentos podemos alterar este equilibrio natural, que será más notorio cuanto mayor sea la cantidad agregada. Ciertas personas están acostumbradas a consumir alimentos muy dulces y entonces ese es su parámetro de regulación de este ingrediente. Es conveniente ir modificando paulatinamente estas conductas y además fomentar en los niños la inclusión del hábito de bajo consumo de azúcar desde el inicio.
Los edulcorantes
Existen también productos edulcorantes que proporcionan sabor dulce sin brindar energía. Pueden ser útiles a la hora de realizar estos cambios en los adultos. Sin embargo, no deben ofrecerse a los niños (sin una indicación de un profesional de la salud) ya que, al tener cuerpos más pequeños, puede resultar en un alto aporte de esta sustancia por kg de peso y entonces provocar toxicidad. Tampoco está comprobado que sean seguros en el crecimiento y desarrollo, por eso se recomienda ser prudente.
El azúcar agregada
Por último, es importante tener en cuenta también que muchos productos alimenticios tienen azúcar agregada, que se puede reconocer en la lista de ingredientes del rótulo. Por otro lado, en la declaración de composición nutricional del envase puede indicar la cantidad de azúcar, pero ésta puede provenir naturalmente de alimentos como leche, frutas, miel, o por agregado de sacarosa.
Tener un consumo equilibrado de azúcar, teniendo en cuenta todas las fuentes alimenticias, puede ayudar a prevenir la obesidad y la diabetes.
María Laura Paulero
Lic. en Nutrición
M.N. 4878
Depto. de Marketing Médico
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