El juego es la actividad de aprendizaje más importante durante los primeros años de vida. Cuando el niño juega, aprende sobre sí mismo, sobre las propiedades de los objetos y personas que lo rodean, a la vez que desarrolla habilidades físicas, cognitivas, afectivas y sociales. El juguete es el recurso motivador del juego porque lo invita a explorar y descubrir. Por lo tanto, lo importante no es el objeto en sí, sino las actividades que este juguete le permita realizar para fomentar su desarrollo.
¿Cuántas veces hemos visto a los niños más entusiasmados con la caja y el envoltorio del regalo que con el mismísimo juguete que está dentro? Esto significa frustración para el adulto que gastó en el juguete, pero nos demuestra que no es necesario desembolsar demasiado dinero para satisfacer la curiosidad del niño y ofrecerle la diversión y las oportunidades de aprendizaje que estamos buscando.
Todos los juguetes tienen una influencia importante en el juego, pero no todos promueven el juego de calidad. Los juguetes desestructurados como la masa, los bloques, figuras, pinturas, pelotas y muñecas favorecen un tipo de juego que los niños pueden controlar y moldear de acuerdo a sus habilidades, para satisfacer sus necesidades individuales a lo largo de muchos años. Estos juguetes los invitan a resolver problemas y a ser creativos.
Por el contrario, los juguetes muy realistas o estructurados como los muñecos de acción y otros tantos que aparecen en televisión (que son generalmente los de moda), les indican a los niños cómo deben jugar; los limitan a jugar con temas particulares y de maneras definidas. Muchos de éstos llevan a los niños a imitar, poniendo en riesgo su imaginación, creatividad y capacidad para encontrar problemas interesantes que los motiven a explorar y resolver. No es extraño que los niños se aburran pronto de este tipo de juguetes.
¿Cómo escogemos el mejor juguete para regalar? El ideal es que el juguete le plantee al niño problemas para resolver, fomentando así la capacidad de resolución, creatividad y confianza, a la vez que se divierte. Para tal fin, debemos observar cuáles son los intereses y habilidades del niño de acuerdo a cada etapa del desarrollo. Debemos recordar también que durante los primeros años de vida, no existen juguetes típicos de niños o de niñas. Todos pueden aprender de todos los juguetes que han sido eternamente clasificados como de un sexo o del otro (cocinitas, autitos, muñecas, herramientas de construcción, cochecitos de bebés…etc.). Otra particularidad a tener en cuenta consiste en escoger juguetes que den tanto la oportunidad de jugar solos como acompañados.
Aunque no exista el juguete ideal para todos los niños, sí hay algunas consideraciones que pueden orientar nuestra elección. A continuación se enumera una serie de preguntas que pueden ser de gran ayuda:
- ¿Está bien construido?
- ¿Desarrolla su imaginación?
- ¿Le permite jugar con otros niños y/o adultos?
- ¿Desarrolla habilidades y actitudes? ¿Cuáles?
- ¿Es adecuado para la edad?
- ¿Puede usarse de diferentes formas?
- ¿Se puede usar a medida que el niño crece?
Juguetes por edades
Más información:
Seguridad del juguete
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Por María Silvani
Directora general de Gymboree Play & Music Argentina